Palomuuri (engl. Firewall) on nimensä mukaisesti virtuaalinen ’seinä’, joka suojaa tietokonetta ympäröivästä tietoverkosta tulevilta ei-toivotuilta yhteydenotoilta. Tällaisia yhteydenottoja voivat olla esimerkiksi yritykset päästä käsiksi tietokoneen tietoihin, haittaohjelmien ja virusten asennukset sekä yritykset kaataa palvelin massiivisilla kyselymäärillä.Palomuurin toiminnan ymmärtäminen edellyttää tiettyjen internetin perusperiaatteiden tuntemista. Internet on ryhmä palveluja, joilla jokaisella on oma määrätty ns. porttinumero, jonka kautta yhteys voidaan ottaa. Esimerkiksi web-palvelimen porttinumero on yleensä 80. Netistä tulevat ”hyökkäykset” kohdistuvat näihin oletusportteihin, joista löytyy usein ohjelma, joka pystyy ottamaan kyselyjä vastaan – tässä tapauksessa juuri www-palvelin. Palomuurin toiminnan perusperiaate on, että kaikki portit ovat oletusarvoisesti suljettuja, eikä niihin voi ottaa yhteyttä ulkopuolelta. Sen jälkeen voidaan harkinnanvaraisesti avata tietyt portit, joiden halutaan olevan auki ulkomaailmaan päin. Tästä tyypillinen esimerkki on www-palvelimen portti numero 80.Palomuuri voi olla fyysinen laite tai ohjelmisto. Aikaisemmin käytettiin yleisesti fyysisiä laitteita eli ns. dedikoituja tietokoneita, mutta nykyään palomuuriohjelmistot ovat erittäin yleisiä etenkin kotikäytössä. Tarjolla on sekä kaupallisia että ilmaisia palomuuriohjelmistoja. Kaupallisista ohjelmistoista tunnettuja ovat mm. Norton ja F-Secure, ja ilmaisista puolestaan esimerkiksi Antivir. Käyttöjärjestelmissä on usein myös valmiina oma palomuuri, ja sekä Linuxissa, Windowsissa ja Mac OS -järjestelmissä se on ollut ominaisuutena jo kauan.